Приблизительно в одно время начинают свой отсчет история балок и зарождение строительства в целом. Балка представляет собой брус, который может быть как из дерева, так и из металла. В строительстве балки чаще всего выполняют функцию несущей линейной конструкции и обеспечивают прочность и устойчивость постройки. Кроме этого, в настоящее время они зачастую используются при декорировании фасадов и интерьеров как частных, так и коммерческих зданий.

Балки являются основным материалом для строительства домов по каркасной технологии, которую также называют "фахверк". Несмотря на то, что это один из наиболее старейших методов строительства, он активно применятся по всему миру даже сейчас. Фахверк представляет собой каркас из вертикальных и горизонтальных балок, который служит для равномерного распределения весовой нагрузки по несущим конструкциям дома. Это помогает обеспечить стабильность и надежность постройки.

При обустройстве интерьера в средиземноморском стиле или кантри зачастую используются фальш-балки, которые представляют собой полые изделия из массива дерева. Они помогают скрыть дефекты поверхностей, коммуникации и провода, а также добавляют в атмосферу комнаты теплоту и домашний уют.

На современном рынке строительных товаров можно встретить различные виды балок, которые отличаются по материалу производства:

• Древесина различных пород. Именно из дерева изготавливались самые первые балки. Сейчас же деревянные балки, чаще всего, украшают собой внутреннее пространство и экстерьер дома.
• Железобетон. Характеризуется устойчивостью к вибрационным и сжимающим нагрузкам. Активно используется при возведении стен и несущих элементов дома. Также ЖБИ могут применяться при строительстве по технологии фахверк.
• Металлы и сплавы. Долговечные и высокопрочные материалы, используемые при возведении объектов и зданий промышленного назначения.

Основные критерии выбора балок определяются индивидуальными требованиями проекта, а именно:

• Область использования. От назначения зависит материал изготовления, размеры и форм-фактор балок. Например, с площадью поперечного сечения напрямую связан показатель предельной нагрузки балки, что крайне важно в случае если она является частью опорной системы здания.
• Стилистическое соответствие. Этот пункт является одним из определяющих критериев при подборе декоративных балок. Поэтому важно уточнить из какой породы древесины производится изделие или какую текстуру оно имитирует.
• Верхнее покрытие. Специализированные пропитки, краски и лаки помогают в значительной степени замедлить процессы гниения, а также предотвратить размножение микроорганизмов, что продлевает эксплуатационный срок балок.