С давних пор в строительстве используется камень. Это обусловлено его высокими эксплуатационными характеристиками: прочность, долговечность и устойчивость к воздействиям окружающей среды. Однако натуральный камень имеет достаточно большой вес, поэтому оказывает существенную нагрузку на несущие конструкции дома. Поэтому в современном строительстве для отделки зачастую используется его более доступный и легкий аналог - искусственный камень.

В процессе изготовления облицовочного искусственного камня задействуются экологически чистые материалы - глина, песок и цемент. Его основные преимущества:

• Легкая обработка и меньший вес в сравнении с натуральным камнем. Это значительно упрощает монтаж и транспортировку камня к месту его применения.
• Универсальность. Помимо внешней отделки искусственный камень также широко применяется в декорировании внутренних помещений.
• Внешний вид. Искусственный камень изготавливают не только копируя природный материал, но и в самых разнообразных цветах и оттенках. Это позволяет сделать дизайн дома по-настоящему уникальным и запоминающимся.
• Совместимость с большим числом материалов. Искусственный камень оптимален для облицовки бетонных, кирпичных и гипсокартонных поверхностей, а также термопанелей.
• Устойчивость к разным погодным условиям. Как и натуральный камень, искусственный также устойчив к разрушению под действием влаги и солнечных лучей. Также материал может использоваться в широком температурном диапазоне.
• Стабильность. В отличии от натурального камня где от партии к партии цвет, текстура и оттенок камня может отличаться в виду разных слоев добычи (или разных карьеров) искусственный камень имеет бОльшую стабильность цвета и текстуры, потому что производится по зафиксированной рецептуре.

На современном рынке представлено несколько разновидностей искусственных камней, которые можно разделить на группы по технологии и материалу изготовления:

1. Камни из портландцемента. При изготовлении этого камня портландцемент смешивают с различными добавками, которые помогают создать правдоподобную имитацию природного камня.
2. Керамический камень. Изготавливается из обожженной глины, за счет чего устойчив к воздействию различных атмосферных явлений и реалистично копирует текстуру натурального камня.
3. Керамогранит. Материал обладает значительной механической прочностью, поэтому устойчив к появлению сколов и трещин под воздействием механических нагрузок.
4. Фиброцементные плиты. Характеризуются высокой прочностью как при статических, так и при динамических нагрузках. Также панели устойчивы к повреждениям при резкой смене температуры, поэтому они способны долго прослужить даже в регионах с суровым климатом.

Даже самые привлекательные панели могут потерять свои внешние характеристики уже через несколько лет. Чтобы избежать эту неприятную ситуацию, важно уделить тщательное внимание следующим моментам:

• Подбирать облицовочные камни нужно с учетом климатических условий. На этапе подбора важно проанализировать все сильные и слабые стороны материала производства камня. Например, бетон имеет пористую структуру и может впитывать воду. Именно поэтому несмотря на высокую прочность бетонные камни могут быстро прийти в негодность при эксплуатации в местах с повышенной влажностью.
• Качество искусственного камня напрямую связано с его эксплуатационными характеристиками.

Факторы, которые влияют на качество камня:

1. Качественные искусственные камни имеют равномерный окрас без вкраплений.
2. Прочность готового камня зависит от высушивания - после изготовления камень должен просохнуть в течение месяца. За это время он набирает необходимый запас прочности для дальнейшей эксплуатации.